Reuma, of reumatoïde artritis, klinkt misschien als een oude-mensen-ziekte, maar dat is het niet altijd. Het is een chronische auto-immuunziekte die vooral vrouwen treft. Stel je voor dat je immuunsysteem, dat normaal gesproken je lichaam beschermt tegen schadelijke indringers, ineens besluit je eigen weefsels aan te vallen. Dat is precies wat er gebeurt bij reuma. De gewrichten raken ontstoken en dat zorgt voor pijn, zwelling en stijfheid. Vooral in de handen en knieën. En ja, dat kan je dagelijkse leven behoorlijk overhoop gooien.
Maar waarom gebeurt dit nou? Niemand weet het precies, maar er wordt gedacht dat het te maken heeft met een combinatie van genetische en hormonale factoren. Vrouwen hebben bijvoorbeeld twee keer zoveel kans om reuma te krijgen dan mannen. Het begint meestal tussen de 30 en 50 jaar, maar ouderdom is geen garantie dat je het niet krijgt. Het kan iedereen treffen.
De symptomen zijn ook niet mis. Het begint vaak met pijn en stijfheid in de gewrichten, vooral ‘s ochtends of na een lange periode van inactiviteit. Je handen kunnen ineens dik en gezwollen zijn zonder duidelijke reden. En dan heb je ook nog de systeem-symptomen die andere organen kunnen aantasten, zoals je longen en hart. Kortom, reuma is meer dan alleen een beetje pijn in je gewrichten.
Traditionele behandelingen die werken
Heb je eenmaal de diagnose reuma gekregen, dan begint het behandeltraject. Vaak zijn medicijnen de eerste stap. De bekendste zijn ontstekingsremmers zoals Voltaren (diclofenac) en Ibuprofen. Die helpen om de pijn en zwelling te verminderen. Meer informatie over reuma medicatie is te vinden om je kennis over de verschillende opties te vergroten. Maar soms is dat niet genoeg en heb je sterkere medicijnen nodig zoals methotrexaat of biologicals zoals Humira. Deze medicijnen remmen het immuunsysteem af zodat het minder schade aanricht aan je eigen lichaam.
Naast deze medicijnen zijn er ook andere traditionele behandelingen die hun waarde hebben bewezen. Fysiotherapie bijvoorbeeld. Een goede fysiotherapeut kan je helpen om je gewrichten soepel te houden en spieren te versterken zodat ze beter bestand zijn tegen de belasting van alledag. Ook kan hij of zij je laten zien hoe je bewegingen kunt aanpassen om pijn te verminderen.
En dan is er nog de psychologische kant van de zaak. Chronische pijn en beperkingen kunnen behoorlijk op je gemoedstoestand drukken. Daarom is het belangrijk om ook aandacht te besteden aan mentale gezondheid. Praten met een psycholoog of deelnemen aan een steungroep kan wonderen doen. Het helpt om te weten dat je niet alleen bent en dat er manieren zijn om met de ziekte om te gaan.
Nieuwe trends in reumabehandeling
De medische wereld staat niet stil en er worden voortdurend nieuwe behandelingsmethoden ontwikkeld voor reuma. Een van de nieuwe trends is het gebruik van biologicals, oftewel biologische geneesmiddelen. Deze medicijnen werken door specifieke onderdelen van het immuunsysteem aan te pakken die betrokken zijn bij de ontstekingsreactie. Dat klinkt misschien wat eng, maar deze behandelingen zijn vaak heel effectief.
Een andere opkomende trend is het gebruik van stamceltherapie. Hierbij worden stamcellen uit je eigen lichaam gebruikt om beschadigde weefsels te herstellen en ontstekingen te verminderen. Hoewel dit nog grotendeels in de experimentele fase zit, zijn de eerste resultaten veelbelovend.
Daarnaast wordt er ook veel onderzoek gedaan naar genetica en hoe genen invloed hebben op het ontstaan en verloop van reuma. Door beter te begrijpen welke genen betrokken zijn, hopen onderzoekers nieuwe behandelingen te ontwikkelen die specifiek gericht zijn op deze genetische factoren.
Hoe leefstijlveranderingen kunnen helpen
Het aanpassen van je leefstijl kan ook een grote rol spelen in het beheersen van reuma-symptomen. Een gezond dieet is bijvoorbeeld essentieel. Voeding rijk aan omega-3 vetzuren, zoals vette vis, kan helpen ontstekingen te verminderen. Ook groenten en fruit vol antioxidanten zijn goed voor je lichaam omdat ze helpen bij het bestrijden van ontstekingen.
Regelmatige beweging is net zo belangrijk als een gezond dieet. Hoewel het misschien contra-intuïtief lijkt om te bewegen als je pijn hebt, kan lichte tot matige fysieke activiteit juist helpen om je gewrichten soepel te houden en spieren te versterken. Denk aan activiteiten zoals wandelen, zwemmen of yoga die weinig impact hebben maar wel effectief zijn.
Stressmanagement is ook een cruciaal onderdeel van het omgaan met reuma. Stress kan namelijk ontstekingen verergeren en symptomen erger maken. Technieken zoals meditatie, ademhalingsoefeningen en yoga kunnen helpen om stressniveaus te verlagen en zo indirect bijdragen aan het beheersen van reuma-symptomen.
Alternatieve behandelingsopties bekijken
Natuurlijk zijn er ook alternatieve behandelingsopties die het overwegen waard zijn. Flexiseq gel bijvoorbeeld, een vrij verkrijgbaar product dat beweert pijn en stijfheid in gewrichten te verminderen zonder de bijwerkingen van traditionele medicijnen. Het werkt door smeermiddelen direct naar de aangetaste gewrichten te brengen.
Sommige mensen zweren bij acupunctuur als manier om pijn te verminderen en ontspanning te bevorderen. Hoewel wetenschappelijk bewijs gemengd is, kan het geen kwaad om het eens te proberen als andere behandelingen onvoldoende verlichting bieden.
Kruidensupplementen zoals kurkuma (geelwortel) worden ook vaak genoemd als natuurlijke ontstekingsremmers. Hoewel ze niet hetzelfde effect hebben als voorgeschreven medicijnen, kunnen ze een nuttige aanvulling zijn op een holistische benadering van behandeling.
Of je nu kiest voor traditionele medicijnen, nieuwe trends volgt of alternatieve opties verkent, belangrijk is dat je altijd goed overleg hebt met je arts voordat je iets nieuws probeert. Reuma mag dan wel een lastige ziekte zijn, maar met de juiste aanpak kun je een heel eind komen in het beheersen van de symptomen en het verbeteren van je kwaliteit van leven.